América Latina, entre la obesidad y el hambre
Por: Andrea Ornelas, swissinfo.ch
Sociedad
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La compañía cubana Danza voluminosa.
Muchos de sus integrantes pesan más de
100 kilos.
(Reuters)
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La globalización ha modificado
radicalmente la alimentación, especialmente en las grandes ciudades donde vive
el 75% de la población. El hambre sigue presente, pero la obesidad es ya la
principal causa de muerte en la región.
En las calles latinas la comida rápida
-industrial y de fácil acceso- y las bebidas gaseosas multicolores se mezclan
constantemente con los antojitos locales –casi siempre generosos en
carbohidratos y lípidos-, y con llamativas cajitas felices que
hipnotizan a los niños con sus pequeños regalos.
Esta combinación, de la mano de la falta de
educación y conciencia sobre los malos hábitos alimentarios, ya ha pasado
factura al sistema sanitario de una región que, paradójicamente, aún lucha
contra el hambre.
Desnutrición pertinaz
“Con una población de 597 millones de habitantes, América Latina produce
alimentos suficientes para abastecer a 746 millones de personas. Aun así, 49
millones sufren hambre. El acceso a los alimentos es un tema que los gobiernos
de Latinoamérica aún deben atender”, señala a swissinfo.ch Raúl Osvaldo
Benítez, de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe de la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
(FAO).
Según la propia FAO, los países de la región más afectados por el hambre son
Haití (44,5% de la población), Guatemala (30,4%), Paraguay (25,5%), Bolivia
(24,1%) y Nicaragua (20,1%).
El problema es la falta de medios para adquirir alimentos –y no la oferta-, lo
que pone en evidencia una de las principales flaquezas de los actuales
programas regionales para abatir la pobreza: la ausencia de objetivos de
nutrición.
“Los programas de trabajo (para reducir la pobreza) operan de forma aislada; y
muchos de ellos carecen de una dimensión nutricional. Luchan contra la pobreza,
pero solo el 13% se ha fijado metas nutricionales, algo que es indispensable
cambiar”, confirma el informe Dimensión nutricional de las Redes de
Seguridad Social en América Central y la República Dominicana, elaborado
por expertos del Banco Mundial, de los gobiernos involucrados, ONG y la propia
FAO, tras evaluar 110 programas de apoyo social en esta región (2010).
Alimentos procesados
En las clases medias, el acceso a los alimentos existe, pero la calidad de
éstos es frecuentemente pobre.
El valor de la canasta básica es una de las causas. El Índice de la FAO para
los Precios de los Alimentos refiere que el precio de los principales insumos
consumidos por las familias aumentó un 133% entre los años 2000 y 2012,
especialmente en el caso de los lácteos, las carnes y los cereales.
Raúl Osvaldo Benítez, afirma que “uno de los peores efectos del alza en los
precios de los alimentos es que los hogares tienden a reemplazar una nutrición
de alta calidad por dietas de menos calidad, pero menor precio”. Y está también presente el efecto de la globalización sobre los patrones de
consumo.
En un ensayo sobre la transformación del régimen alimentario latinoamericano
(2012), Mario del Roble Pensado, especialista del Centro Interdisciplinario de
Investigación y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD) del
Instituto Politécnico Nacional de México, describe cómo se trastocó una
estructura alimentaria piramidal donde solo la oligarquía podía acceder a
algunos bienes.
“Ahora, todos pueden acceder a patrones alimentarios similares, pero con
diferentes calidades, grado de inocuidad y precios diferenciados según el
estrato social. La consecuencia, pues, no es hambruna o la desnutrición grave,
pero sí es motivo indirecto del sobreconsumo de productos alimenticios que
dotan de energía y saciedad, pero no alimentan”, dice Del Roble Pensado.
Lucha de intereses
La batalla contra la comida basura (o chatarra) ha librado
diversos episodios en Latinoamérica. Chile ha sido uno de los países más
combativos.
En 2011, el Parlamento aprobó una iniciativa para una nueva Ley de Etiquetado y
Publicidad para los Alimentos destinada a obligar a las empresas que producen
comida de bajo valor nutricional a incluir en el producto toda la información
de forma clara para el consumidor (“esta bebida gaseosa equivale a 12 terrones
de azúcar”, por ejemplo).
Además, prohibía la publicidad y la inclusión de colores, juegos, pegatinas o
premios en los alimentos chatarra para niños. Ante la presión de las
multinacionales alimentarias, varios artículos fueron revisados y vetados por
el Ejecutivo.
‘Pesos pesados’
En el terreno práctico, hoy, uno de cada dos latinoamericanos tiene algún
grado de sobrepeso. Y uno de cada cinco es abiertamente obeso, debido al
consumo masivo de calorías vacías, al que hacen referencia los expertos.
En 2011, la Universidad de Yale estimó que cada mexicano consume un promedio de
163 litros de bebidas gaseosas azucaradas al año, lo que convierte al país en
líder mundial en la materia. Detrás en la lista se encuentran los chilenos, con
116 litros; los brasileños (89), los colombianos (65) y los peruanos (56).
Por otra parte, la gente dedica cada vez más tiempo a desplazarse hacia sus
centros de trabajo y estudio, lo que frecuentemente implica comer fuera de
casa.
“La obesidad se ha extendido en toda la región. En muchos países, el problema
supera el 20% de la población. En México, Venezuela, Argentina y Chile, que
presentan indicadores de subnutrición importantes, las tasas de obesidad son
del 33, 31 y 29%, respectivamente”, explica Raúl Osvaldo Benítez.
Incluso en Haití, donde existe un serio problema de desnutrición, el 10% de la
población es obesa, precisa.
Y el problema se agudiza entre los más jóvenes. “En 2010, más de 2 millones de
niños menores de cinco años eran obesos, o tenían sobrepeso en América del Sur;
más de un millón estaba en el mismo caso en Centroamérica, y 300.000 niños en
el Caribe”.
Problema de salud pública
La obesidad y los males derivados –como diabetes, colesterol elevado,
hipertensión arterial, infartos o trombosis- son hoy la principal causa de
muerte de la región, confirmó en 2012 el Estudio sobre la Carga Global de
las Enfermedades, elaborado por 500 científicos internacionales tras
analizar los patrones de salud de 187 países entre 1990 y el 2010. Un trabajo
auspiciado por la prestigiada revista médica The Lancet y aguardado
con impaciencia por la comunidad médica mundial.
“Los gobiernos han reaccionado con energía ante esta situación: Chile tiene en
marcha un amplio programa llamado Eligiendo vivir saludablemente,
donde toda la red de la educación pública trabaja en la generación de hábitos
de alimentación sanos. En México y Colombia se están creando legislaciones para
regular el mercado de la publicidad de la comida chatarra para niños y
adolescentes”, apunta Raúl Osvaldo Benítez.
Pero en su opinión, hay que hacer más.
“La mejor forma de combatir el problema es concienciar a las familias sobre la
importancia de una dieta balanceada y ampliar el acceso a bienes producidos
localmente. Deben instrumentarse programas para reducir la ingesta de alimentos
con una alta saturación de grasas, sales y azúcares, y fortalecer las
estrategias para incentivar el consumo de frutas, vegetales, leguminosas y
fibras”.
“También debe otorgarse apoyo a las granjas familiares y potenciar su capacidad
productiva, otorgarles créditos y hacerlas parte de las cadenas de valor”,
añade.
Pero sobre todo, estima el experto de la FAO, “debemos comenzar por la educación
alimentaria. Iniciarla a las edades más tempranas, es la clave”.
2013: Año Internacional de la Quinua
“Un camino seguro para combatir la obesidad es recobrar y estimular las
dietas tradicionales, recetas y alimentos -como la quinua, con características
nutricionales únicas-, que han sido parte de la dieta de la región durante casi
7000 años”, destaca Raúl Olsvaldo Benítez, titular de la FAO para América
Latina y el Caribe.El 2013 ha sido declarado el Año Internacional de la Quinua, tras proponerlo el gobierno de Bolivia, con el apoyo de Argentina, Ecuador, Honduras, Nicaragua, Paraguay, Perú y Uruguay.
La quinua es la única planta que contiene todos los aminoácidos esenciales, minerales y oligoelementos, y que es capaz de adaptarse a diferentes entornos ecológicos y climas. Resistente a la sequía, a los suelos pobres y altamente salinos, puede cultivarse a varios miles de metros de altitud, por lo que ha sido tradicionalmente producida y consumida por los pueblos andinos.
20/Marzo/2013
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